偶尔在市面上看到一些知名蒸馏厂的威士忌，标签上的名字不是该酒厂，而是另一个品牌，实在令人纳闷。其实这是独立瓶装威士忌。早在6年前，大马出现了首个独立瓶装商（Independent Bottler）——林怡伶，她以本身的名字「Eiling Lim 林」为品牌，推出了一系列佳酿，更于去年底推出自家威末酒（Vermouth）。

「主要是自己喜欢喝威士忌，才会成为独立瓶装商。」大马首个独立瓶装商林怡伶在还未进入威士忌领域时，她在巧克力制造业从事行销工作8年，因透过巧克力与美酒做搭配，爱上了葡萄酒，进而认识了威士忌。一直以来，她都是威士忌爱好者，直到与丈夫卢克（Luc Timmermans）结婚后，搬到比利时，才正式入行。 「刚到比利时时，我还在思考要去工作还是经营生意，但丈夫说我这么爱威士忌，何不成为独立瓶装商？」这个句话宛如当头棒喝，让她想起以往在大马找威士忌的难处。 「很多好威士忌在大马都找不到，既然如此，倒不如将自己喜欢的威士忌装瓶，再带回大马，让大家也能品尝到好威士忌的滋味。」

虽然喜欢威士忌是成为独立瓶装商的条件之一，但林怡伶指，「识人」才是入行的关键要素。她指许多蒸馏厂都隶属国际大集团，并非登门造访就能买到威士忌，而是需要透过威士忌中介（Whisky Broker）。 「每一个人都可以成为独立瓶装商，但要是没有足够的人脉，不认识中介，就没有途径可以买酒了。」苏格兰威士忌大多以混合威士忌为主，需要以不同的酒作为调配，因此不少酒厂会请中介代为处理当中的买卖。

首先，需要请中介介绍威士忌，并发一些样本过来让独立瓶装商尝试，在找到合适的味道后，才请对方下单。 「一般上每次会拿到15至20种样本，每一种只有20毫升左右。在这么多样本中，我们一般只挑得到1至2种。」完成挑选后，中介会在苏格兰找到瓶装商先装瓶，再运到商家手上。 「这是因为还未装瓶就离开苏格兰的威士忌，无法成为苏格兰威士忌。」

把握机会 入手心头好

林怡伶曾到关系较好的蒸馏厂选酒，一整天下来品尝了50桶威士忌，最终只选到一桶心头好。 「独立瓶装需要更小心处理，所以我们只能选最好的。」购买单一木桶威士忌需要「快、狠、准」，因无法像混合威士忌般加入其他威士忌中和优劣，更需要确保挑选到品质优良的威士忌。她笑称自己是幸运的，第一款购入的威士忌是当时还默默无名的Littlemill蒸馏厂威士忌，如今，市场上已经无法购得Littlemill的产品了。 「威士忌市场就是这样，看见喜欢的就要买下，犹豫的瞬间可能就卖完了。」

至于挑选的标准，林怡伶则认为因人而异。由于卢克本身是威士忌收藏者，早前也曾当过独立瓶装商，因此在挑选威士忌上会给予一些专业意见。 「他在这个领域很久了，有很高的挑选标准。他就像是我的师父，教会我很多，培训我怎么辨认好酒。」林怡伶笑说，每每拿到样本，就会与丈夫一起品尝及挑选，只要有其中一人不同意这款酒，就不会对此下单。因此标签上能看见「Cask Selected by Luc Timmermans」，表示这是两人一致认同的威士忌。

「爱喝酒的人都知道，酒的味道会被心情影响。开心的时候喝什么都是好的，伤心的时候喝什么都是不好的。」因此，同样的样本会分开在不同天进行品尝，以确保不被情绪影响味蕾，保持品质。

纠正威末酒印象

「琴酒的风头正盛，许多人都知道高品质的琴酒可以直接饮用，但威末酒在本地人眼中仍然是调鸡尾酒用的材料，不是主角。」继威士忌和琴酒后，林怡伶去年年底推出自家品牌的威末酒，希望借此纠正人们的刻板印象，让大家知道高品质的威末酒不仅没有呛鼻的酒精味，还有阵阵开胃的酸甜香气。林怡伶笑说，自己原本对威末酒也有误解，直到去了一趟西班牙，才改变了她的想法。

早前，她与丈夫到西班牙旅游时，看见许多当地人从都在喝威末酒，丈夫建议尝试一番。 「原本我还告诉我丈夫，我不会喜欢它，因为有强烈的酒精味。」不料，在尝过当地的威末酒后，林怡伶便爱上它，更在一个星期内便喝完一瓶。随后，她尝试联系该酒厂，并得以进行挑选。她补充，这里的威末酒需要在橡木桶中陈酿14个月才会面世，味道极好，适合作为餐前酒。

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