上个星期，朋友邀我到重庆老火锅店用餐。不知什么时候，这类中国火锅（我个人给它的称呼) 已悄悄地登陆大马。除了街知巷闻的麻辣火锅之外，还有各种内地风味的汤头和麻辣干锅等，对于口味重且嗜辣的槟城人来说绝对适合，这也令这些火锅店如雨后春笋般迅速发展。

话说回来，华人真的很爱吃火锅。每次我在网上一介绍火锅，该篇文章就会获得很高的阅读率。的确，从古至今，无论什么节庆，无论什么天气，只要约上几个亲朋好友，吃火锅是最方便及容易的聚餐方式。

不过，有没有想过火锅是从何而起？火锅的起源，可要从一万年说起。当时的火锅是用陶制成的，叫做「鼎」。先在鼎下生火，再将各种肉类放入鼎里煮成大杂烩，名为羹。由于食物在沸水中会产生「咕咚」声，因而古人把它叫做「古董羹」。

到了西汉，人们发明了青铜器，开始制造了各种器皿，而青铜温鼎就是那个时代的火锅。它是一个三足器，鼎的腹宽口窄，下端连接着一个灰盘（用来生火的部位)。

我们再把焦点转到重庆火锅。我印象中第一次真正品尝重庆火锅是在西安。还记得当时服务生端来的锅大如面盆，盆里满是干辣椒和花椒，我顿时瞠目结舌，还未下肚，额头就不禁沁出汗水。那浓烈的花椒味虽然香，但却十分呛鼻。那汤头一触碰嘴唇，就可以感觉到一阵酥麻。真是难以想象，重庆人怎么会研发这样的汤头来「虐待」自己。

有说重庆火锅源自于江边或码头，回民在宰牛后将牛内脏弃之不用，于是岸边的水手便将之以各类辛辣的食材烹煮，除了可以果腹又可以驱寒，日子久了就形成了闻名的麻辣毛肚火锅。在清道光年间，毛肚火锅已经被人用以设宴，到了抗战时期，重庆就出现了很多火锅店，并以毛肚火锅作为基础，逐渐演变成了现代的重庆火锅。

除了重庆火锅，两年前也有商家在槟城推出了干锅。这个源自于四川绵阳的干锅属于川北菜，口味一样是麻辣刺激，不同之处则是干锅汤水少，食材乃直接用红油煮炒。食用时放在煤炉上烧热，并不停翻动以避免沾锅。相比之下，我更喜欢干锅，因为它比汤锅多出了一份焦香，而且把材料吃完之后又可以加汤，变成火锅。

近期从中国引进的蒸气火锅也开始流行了起来。蒸气火锅据说从广州兴起，其火锅基本结构分为两层，上层用作蒸煮而底层则可以用来煮粥。在还未开始之前，服务生会先将生米放入底层的锅内，然后便打开蒸汽。海鲜在上层蒸煮的过程中，所有的精华都会流入锅底并渗入粥内，因此粥吃起来非常清甜。不过，我总觉得蒸汽火锅吃起来有点儿寡，不够爽快。

那槟城火锅又有什么新趋势？槟城的本土火锅也不甘示弱，在竞争日益激烈的当儿纷纷推出许多新汤头。从前的二合一烧烤火锅逐渐过气，食客们开始返璞归真，传统的纯火锅又回到了人们的视线。汤头方面也不再是清汤东炎，目前我所看过的有：福建虾、拉沙、咖喱、肉骨茶、咸鱼骨、娘惹酸辣等汤头，叫人眼前一亮。

总的来说，无论什么类型的火锅，我觉得汤头要熬得够火候，配料选择要够多，价格要合理，让人吃得快乐欢喜，那就是完美的火锅。
 

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