近期，本地社交媒体上轻易能看见各个商家推出的各种芝士拼盘，金黄色的芝士与火腿或水果搭配在一起，看着令人食指大动。然而，对于鲜少接触芝士的人来说，拼盘并非最佳选择，反而从一些味道不强的芝士开始，或是食物配对中感受每一种芝士的滋味，才是认识它最好的方式。

说到芝士，你或许会想到法国、瑞士等地，但在我们耳熟能详的纽西兰，也出产不少芝士。没错，提起纽西兰许多人第一时间想起的是一望无际的青青草原，还有成群的乳牛，那么仔细一想，这里出产芝士，还真是理所当然。

「我们会用高品质的草饲养牛只，让他们能产出高质量的牛奶。」纽西兰首屈一指的芝士品牌Mainland食物品质负责人黛比（Debbie Van Niekerk）如此说道。原来，芝士的品质并不仅受品种左右，也与草的品质息息相关。饲草对牛奶的营养成分有一定的影响，能增加某些有益营养素的含量，在味道上也能变得更为轻柔一些。

「芝士的基础就是高品质牛奶、盐和酵母。」她分享，制作芝士需要先将牛奶以摄氏40度烹煮，加入凝乳后，让牛奶沉淀一段时间，形成胶状。随后以切割线将芝士切成小块，再以水洗方式去除乳清蛋白，最后放入模型里等待成型并存放。她指出，芝士分为新鲜芝士及加工芝士，但一切的起源都是新鲜芝士。早餐里常见的夹面包芝士，就是利用新鲜芝士加工而成，保存期更长，但风味稍减。

对于芝士新手，她建议在品尝前一个小时，就将芝士从冰箱里拿出来室温回温。这个过程能让芝士的脂肪沉淀，也能让芝士的口感变得稍微柔软，从而能释放出它本身的味道。 「回温后的芝士能品尝到不同的滋味。」

在品尝芝士时需要从味道浅淡者开始品尝，从淡到重，才能感受不同芝士的味道差异。吃芝士跟品茶、品酒一样，讲究观、闻、触、尝​​。先仔细看看芝士的外观及颜色，能先了解即将品尝的芝士会是什么味道；再轻触感受一下芝士的软硬度；闻一闻芝士的香气，从而了解它的滋味，最后再品尝，从中感受它的口感、浓郁度、味道等。

黛比表示，品尝芝士并没有所谓的搭配错误，需要尝试与各种食物搭配，才能寻到自己的「最佳拍档」。她指出，近年来也有很多创新的食用方式，譬如本地人会将芝士撒在椰浆饭上，再烤一番，替代味道浓郁的椰奶。记者会上也有人透露，早已在市场上看见加了芝士的炸香蕉糕、Murtabak等。

芝士的风味众多，以种类作为区分，就有清香的鲜芝士（soft cheese）、像乳胶般具有弹性的半软芝士（semi-soft cheese）、口感鲜明的硬芝士（hard cheese）、带有青霉菌的蓝纹芝士等，短时间内难以完全了解。想要开始认识芝士的新手，不妨从最平易近人的半软芝士和硬芝士著手。

半软芝士
软是因为做法与一般芝士稍微不同，需要加热水一起烹煮，才能去掉牛奶中的酸度，展现出微甜和坚果的味道。

Colby
Colby是来自美国的芝士制作方式，奶香味较重，一般会当零食吃。不过，在纽西兰则因饲草的差异而营造了稍微不同的味道。这类芝士需要经过25至30%的水洗，因此口感柔软，轻轻挤压能感受到它的柔软度。入口时能缓缓融化在口中，可单吃也可作为烘焙用途，增添坚果的甜味。芝士的奶味不重，容易入口。
饮料配搭：酸梅豆蔻汁
食物配搭：适合搭配辛辣食物，譬如泡菜，或是搭配蔓越莓，可达到提味作用，亦可搭配一些小饼干。

Gouda
Gouda是荷兰的著名芝士之一，占荷兰芝士总产量的50%以上。这种芝士是以全奶制成，虽然一样有水洗过程，但味道清和，比Cheddar更柔软，更有弹性。
饮料配搭：荔枝汁、龙眼汁
食物配搭：味道酸甜的水果，如芒果、黄梨等更能吃出芝士的滋味，亦可与香辣的食物搭配譬如四川香料、辣椒等。

Edam
同样是来自荷兰的芝士制作方式，Edam与Gouda最大的差别在于前者使用低脂牛奶，后者则使用全脂牛奶制成。这是一款适合素食及减肥人士食用的芝士。由于去掉了脂肪，因此味道稍微变甜，口感上也比Gouda来得较为干一些。
饮料配搭：任何甜的饮料
食物配搭：火龙果、山楂饼、杏果、蔓越莓

硬芝士

Vintage
Vintage是陈放24个月制成的车打芝士（Cheddar cheese）。黛比解释，陈放是为了让芝士的质感变硬，品尝时能感受到它的「脆」。 Vintage带有盐晶，增添了不少风味。
饮料配搭：苹果气泡水、葡萄气泡水
食物配搭：杏果、肉干、腌菜

Tasty
陈放18个月的芝士，品尝起来的味道较为丰富、饱满一些，微咸。一般用于烘焙、意大利面或烹煮汤汁上。这款芝士陈放的时间较短，因为质地较vintage软，所以口感相对较软。
饮料配搭：马蹄汁
食物配搭：杏果、葡萄

小贴士
1. 必须将芝士收藏在摄度4度左右的温度，并且将之与蔬菜分开收藏，避免芝士吸取其他食物的味道。
2. 收藏时必须将之个别用密封袋或密封盒分开收藏，保持芝士原味的同时，也可确保它的水分不蒸发。
3. 芝士保存期长，但吃的时候需要仔细观察，倘若已经生出霉菌，则不可继续食用。
4. 如若在保存后再食用时闻到异味，建议即刻丢弃。

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